元宵节既是春节的最后一站,也是农历新年中第一次能见月圆的夜晚。自古民间就有提灯赏月闹元宵的习俗,故此元宵节又被叫作“灯节”和“小正月”。
元宵节当日,大街小巷张灯结彩,家家户户团圆而聚,俨然仍在欢庆春节的气氛当中,一系列经典美食亦会轮番登场,继续延绵着年味儿的喜乐和对未来生活的美好祈愿。
在很多人的观念中,说到元宵节,能想到的就是吃汤圆或煮元宵。其实,我国南北地域辽阔,在数千年的饮食文化进程中,有数不尽的地方特色小吃。作为重要的传统节日,元宵节当然不止吃汤圆,还有很多美食。
甜食:汤圆、年糕、八宝饭
元宵节当然不能少了一碗汤圆,许多时候元宵和汤圆几乎被视作互相重叠的同义词,然而,它们又分别代表着两种差异颇大的食物和制成方法。
简单来说,元宵是将馅料放在糯米面粉中不停旋转晃动,逐渐“滚”成一颗圆形的丸子,而汤圆则是捏在手里“包”出来的。“包”出来的汤圆质地相对密实,易于存放冷藏,而“滚”出来的元宵表面容易有小气孔等不规则形态,不便于长时间暴露于空气和冰箱保存,因此讲究现做现吃。
汤圆常被当作一道加餐甜品,为年饭收尾,寓意新年人团圆、事圆满,阖家幸福甜蜜。
年糕亦是过年经常吃到的应时食物,又叫“年年糕”。“糕”取“高”的意思,寓意生活一年高过一年、好过一年。做法同样遵循各地特色,如苏州的桂花年糕、山东的红枣年糕、北京的百果年糕、广东的黄金椰汁年糕等。
还有一种同样以糯米制成的经典应节甜食,就是八宝饭。“八”在国人的认知里,向来是一个吉利的数字,传达着渴望富足、好运的心愿。至于八宝饭究竟要用哪八种食材,其实并没有全国统一的定论,但一般少不了莲子、红枣、薏仁米、青红丝果脯等,多数是甜味食材,也各自被赋予了意头说法,像莲子寓意“早生贵子”“婚姻和谐”,薏仁代表“长寿”“高洁”,青红丝表示“祝福”“喜庆”等。
主食:饺子、馄饨
曾几何时,饺子只在冬天临近过年的饭桌上才会出现,彼时也正是阖家团圆的日子,新鲜出锅的饺子冒着勾人的热气,越吃越有过年的滋味。如今饺子已不限于过节时才能享用,但到了年节时候,吃饺子便有了区别于日常的特殊含义。据传明清时期,过年吃饺子的习俗在民间已经十分普遍,从三十吃到元宵,吃饺子讲求的是“更岁交子”“新旧交替”。
如今,上海、浙江、江苏等江南一带还流行元宵节吃馄饨的习俗。馄饨和饺子属于近亲,皆形似元宝,按吴语说法有“兜财”“兜福”之意,而馄饨谐音“浑囤”,是为农家祈愿来年五谷丰登,家中囤满粮食。
荤菜:肉丸、鱼、鸡
肉丸子是许多家庭平日不做,但到了新年节庆时会特意下厨施展的一道传统食物。丸子有荤有素,包容着当地各种不同的口味和食材偏好。
肉丸的经典佳肴要属红烧狮子头和四喜丸子,前者归于淮扬菜,后者为鲁菜,两者的出品似乎区别不大,只是顾名思义,四喜丸子自然只限用四个,代表福、禄、寿、喜四重祝福。
鱼是元宵节饭桌上最讨口彩的食物之一,所谓“年年有余”。全国各地的鱼肉佳肴数不胜数,诸如江浙出品的黄鱼烧年糕、松鼠鳜鱼,四川的豆瓣鲫鱼,广东的清蒸多宝鱼,两湖的香辣白刁,乃至各种家常口味的红烧鲫鱼、红烧鲤鱼等。
过年过节还少不了一只“大吉大利”的鸡。在广东过年吃鸡讲求整、全,例如煲汤时使用整鸡,除了分量上的考虑,也饱含着阖家分享的善意。此外,东北名菜小鸡炖蘑菇、新疆大盘鸡、川贵辣子鸡、广式白切鸡、豉油鸡等,日常吃过年吃,怎么吃也不腻。
炸物:春卷、藕盒、麻花、煎堆
过年吃食的一大亮点,就是多了许多油香四溢的花样炸物,春卷便是其一。
春卷早在西晋《风土记》中就曾被记载,而后经过不断演化,到元代文献记载出现了包馅油炸的春卷,至今许多地区亦有过年不包饺子而包春卷的习俗。
源于传统影响,春卷不以牛羊猪等荤腥为主要配料,而是选择荠菜、芽菜、韭菜、韭黄、芹菜、胡萝卜、春笋等应季时蔬,加入肥瘦肉、鸡丝、虾仁、豆干、糯米、粉条等增加滋味和口感。上海的三丝春卷、扬州的荠菜春卷、广式的鲜虾春卷等,都展示出不同地域的饮食特色。
盛产莲藕的湖北有过年吃炸藕夹的习惯,又叫“炸藕盒”。“莲藕”通“连”,取意“好运连连”。
麻花也是年节时的常见炸物,是以两条面交缠拧成一股,放入油锅中炸制而成,形态修长,故取意“长长久久”。
在广东一带,元宵节炸物则以煎堆更为普遍。煎堆在北方等地叫作“麻团”,四川地区叫作“麻圆”,虽然名称各异,但全国各地都能找到类似的身影。
煎堆和汤圆一样由糯米制成,经过高温油炸,鼓胀后的体型呈几何增长,这在粤语文化中念作“又喜又发”,衍生出“煎堆辘辘,金银满屋”之意,具有招财属性。
过完元宵节,人们就要为新一年的营生而四处奔波。在经济比较发达的南方地区,经商的人较多,因此,南方地区便流行着过元宵节吃生菜的传统。生菜与“生财”谐音,元宵节吃生菜,寓意了全年生意发大财。除此之外,富含维生素、叶酸的生菜作为节后的刮油菜,也是不错的选择。
文字:杜 锐
编辑:黄 敏
审核:袁 野