斗蟹

　　天津与其他沿海城市一样，都有金秋吃螃蟹的习俗，但在天津大沽一带海边老一辈人的传统里，吃蟹之前还要经过程序严苛且趣味十足的“斗蟹”，堪称全国独有。何为“斗蟹”?简单地说，就是观察螃蟹的健壮程度，选出活力十足的螃蟹给长辈食用。

　　旧时，天津的捕捞行业与冷冻运输均不及如今发达，从沿海打捞上来的螃蟹进入居家厨房，螃蟹的活力自然大打折扣，而“吃货”天津人最讲究鲜活味正，加之螃蟹性阴、天气转凉，如何让螃蟹安心下肚，对于天津人特别是老年人就显得极为重要。因此，“斗蟹”这种兼具实用性和观赏性的活动，从老年间流传下来。

　　天津人买活螃蟹，首先讲究外形周正、背壳透亮，两侧蟹腿长短不对称、背壳丑陋的螃蟹坚决不要。螃蟹买回家，可能有一两个在路上已经成了死蟹，死蟹更是绝对不能食用。把螃蟹倒入大铝盆里，一个个的蟹将军全都张牙舞爪试图越狱。接下来好戏登场，“斗蟹”环节由小孩子完成，父母们则去洗米择菜，准备其他吃食。

　　年幼的我最喜欢“斗蟹”，一家“斗蟹”，往往引来整栋楼的小伙伴观战。我找来一根冰糕棍儿，把冰糕棍儿往螃蟹的大钳子里一塞，螃蟹马上夹紧“入侵之敌”，我顺势把螃蟹提起来，如果能坚持十几秒不掉落，螃蟹就算通过了第一关。没有过关的螃蟹会被揪掉一条腿作为记号，失去了后续的“斗蟹”的资格。

　　一大盆子一二十只螃蟹，被淘汰掉的也就是一两只，绝大多数螃蟹都能顺利进入下一轮—— 比赛爬行速度。比赛规则非常简单，两只螃蟹在水泥地上竞赛，速度慢的螃蟹被换下，马上换上另一只。海螃蟹的两只后腿适应游泳，本来就不善于爬行，在小伙伴们的欢呼声中举足无措，各种姿态接连上演，很快就选出了第一名。小伙伴们再投票选出两只表现优异的螃蟹，这三只螃蟹就是奶奶的专属，老年人吃螃蟹决不能贪多。

　　此时，父母已经把米饭蒸上，其他佐菜也准备完毕，用剪刀把这三只螃蟹的背壳剪出个缺口，把螃蟹冲洗干净，然后一齐倒入锅中，浇上些清水，再加入葱姜蒜等作料，大火蒸足三十分钟。

　　天津人吃螃蟹不如南方人文雅，没人用所谓的“蟹八件”，只需掀开蟹壳盖，去掉蟹腮、蟹嘴、蟹心，然后就开始手口并用地吃起来。

　　奶奶面前摆着三个蟹壳残缺的螃蟹，这就是“斗蟹”的最终获胜者，是三只最身强体健的螃蟹。奶奶往往舍不得吃，拿起一只放在我的面前，笑呵呵地说：“给大孙子吃吧。”对于活力较差的螃蟹，蒸着吃味道不佳，有些家庭会把这种螃蟹做成生腌蟹或发酵蟹酱，别有一番风味。

　　如今，随着冷链运输的发达，无论河蟹还是海蟹，到达厨房时还能鲜活无比，“斗蟹”渐渐成为童年回忆。在天津大沽人的家中偶尔能见到，成为日常生活中的一件乐事。

排版：黄二琴

初审：黄二琴

复审：袁    野

终审：叶    恒